紅十字國際委員會創(chuàng)立于1863年，它是國際紅十字與紅新月運動的發(fā)起者。
兩次世界大戰(zhàn)過后，人們努力實現世界和平，但武裝沖突仍是人類社會的一個突出特點。訴諸武力仍是國家、民族和種族之間解決分歧的一種手段，死亡和痛苦也隨之而來。
由于認識到這一慘痛現實，紅十字國際委員會誕生了。它努力在戰(zhàn)爭中維護一定的人道標準。其指導原則是即使戰(zhàn)爭也應有限度：如何作戰(zhàn)以及戰(zhàn)斗員如何行事均要受到限制。以《日內瓦公約》為基石的國際人道法正是基于這一指導原則而確立的，并已為全球各國所認可。
紅十字國際委員會的特殊職責由各國通過締結各種人道法條約賦予。然而，盡管紅十字國際委員會與各締約國保持經常對話，它始終堅持自身的獨立性。因為只有在不受任何政府或其它當局約束而獨立行事時，紅十字國際委員會才能服務于沖突受難者的真正利益，而這正是該組織人道使命的核心。
紅十字國際委員會是一個公正、中立和獨立的組織，其特有的人道使命是保護戰(zhàn)爭和國內暴力事件受難者的生命與尊嚴，并向他們提供援助。該組織負責指導和協(xié)調國際紅十字與紅新月運動在武裝沖突局勢下開展的救濟行動。它還致力于通過促進和鞏固人道法與普遍人道原則的方式預防苦難的發(fā)生。
紅十字國際委員會的使命是在嚴格中立和公正的基礎上，保護并援助武裝沖突和國內騷亂的平民和軍方受難者。其任務包括：
探視戰(zhàn)俘和被拘留的平民；
尋找失蹤人員；
為因沖突而失散的家庭成員傳送消息；
幫助離散的家庭重聚；
為無法獲得基本必需品的平民提供食物、水和醫(yī)療援助；
傳播國際人道法知識；
監(jiān)督國際人道法的遵守情況；
引起人們對違反國際人道法行為的關注并促進人道法的發(fā)展。
紅十字國際委員會在全球的工作地點會根據武裝沖突和其他暴力局勢的發(fā)展而進行相應的調整。目前，紅十字國際委員會在全球80個國家設有辦事處，擁有1.2萬余名工作人員。